“유언장을 써 보라…살아야할 강력한 이유를 찾게 된다”

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암 치유력 향상 6

긍정적 감정을 키워라

근본적 치유 생존자들이 말하는 긍정적인 감정에는 기쁨, 행복, 만족, 평화, 감사, 웃음, 사랑 등이 있다. 흔히 생각하기 쉬운 기쁨과 같은 극적인 감정만이 아니라 만족, 평화, 감사와 같은 상대적으로 차분한 상태도 있다는 것을 눈여겨봐야 한다. 습관처럼 하루에 단 5분이라도 의도적으로 긍정적 감정을 높이는 활동을 하는 것이 암 치유에 도움이 된다.

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특히 암 진단을 받은 환자들은 긍정적인 생각을 갖는 것이 쉽지 않을 수 있는데, 이것을 하나의 치료기술이라고 보고 잠시라도 긍정적인 감정을 느낄 수 있도록 연습하는 것이 좋다. 부정적 생각이 우리 일상을 자연스레 지배하더라도 아주 잠시라도 자연스러운 기쁨의 상태로 돌아가는 것이 신체 회복에 필수적이기 때문이다. 예를 들어 꼭 웃을 필요는 없다. 웃는 표정을 지으려고 노력하는 것도 비슷한 건강 효과가 있다. 그래서 간단한 요령 중 하나로, 쳐져 있는 입꼬리를 올리라고 환자들에게 이야기한다.

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행복을 만드는 기술

건강 위기를 겪는 상황에서 늘 행복하다고 느끼기란 불가능한 일이다. 그 대신 매일 매일 습관적으로 양치질을 하듯이 날마다 몇 분이라도 행복을 불러오기 위해 의식적으로 노력해야 한다.

근본적 치유 생존자들의 경험을 종합해 보면 그들은 행복을 타고난 성격으로 여기지도 않고, 그렇다고 수시로 변하는 기분으로 여기지도 않는다. 단지 매일 연습해야 하는 하나의 기술로 본다는 점이 매우 인상적이다.

특히 자기 자신에 대한 사랑에 초점을 맞추는 것이 효과적이다. 다른 사람들을 기쁘게 해주기 위해 자신의 진정한 자아를 변화시키거나 숨기려고 하는 대신, 자신의 결점까지 포함한 모든 것을 있는 그대로 받아들일 수 있을 만큼 자신을 사랑하고 존중하는 마음을 키우는 것이 도움이 된다.

타인에게는 너무 좋은데, 자기 자신에게는 엄격한 사람들이 더러 있다. 타인에 대한 배려나 용서보다 먼저 자신에 대한 수용과 사랑이 있어야 한다.

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긍정적 사고가 치유에 도움이 된다

긍정적인 감정을 느낄 때 뇌는 가장 먼저 세로토닌, 릴렉신, 옥시토신, 도파민, 엔도르핀 등 행복 호르몬을 즉시 혈류로 방출한다. 이 같은 행복 호르몬을 ' 치유 호르몬'이라고도 한다.

치유 호르몬은 공통적으로 혈압, 심박수, 스트레스 호르몬인 코티솔의 수치를 감소시키고, 혈액 순환을 개선하며, 호흡을 깊게 하고, 소화가 잘 되도록 한다. 백혈구와 NK(자연살해) 세포의 수와 활성도도 증가시킨다.

뉴욕 헌터 칼리지 연구원들은 최신 연구들을 검토한 결과 옥시토신이 유방암과 난소암의 성장과 전이를 늦춘다는 사실을 발견했다. 옥시토신은 자가포식(암 세포 사멸)을 증가시켜 코티솔의 암 유발 효과를 역전시킨다.

옥시토신을 증가시키는 것은 상대적으로 쉽다. 옥시토신은 긍정적인 느낌이 들 때마다, 그리고 포옹이나 맛사지 같은 신체접촉을 통해 언제든지 즉각 분비되기 때문이다.

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암 치유력 향상 7

살아야 할 강력한 이유를 찾아라

환자는 내용이 무엇이든 상관 없이 자신이 지구 상에서 하루라도 더 살아야 하는 이유를 갖고 있어야 한다. ‘살아야 할 강력한 이유가 있는 것’과 ' 죽고 싶지 않은 것'은 매우 다르다. 삶에서 목적을 갖고, 기쁨을 찾는 것은 치유와 건강에 필수적이다.

한 연구에 따르면 100세 장수인들의 자녀들은 배우자와 동년배에 비해 훨씬 더 높은 삶의 목적을 가지고 있었고, 삶의 목적이 높을수록 노화 관련 질병을 지연시켰다. 미시간 대학이 50세 이상 약 7000명을 대상으로 연구한 결과, 삶의 목적 점수가 가장 높은 사람들이 목적 점수가 가장 낮은 사람들보다 사망할 확률이 2.5배 낮았다.

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자신의 삶의 목적을 찾기는 의외로 쉽지 않다. 생활에 바쁘다보니 어쩌면 우리의 진정한 ‘삶’은 먹고 사는 ‘생활’ 속에서 그냥 흘러가 버리고 있는지도 모른다. 그래서 제안되는 방법이 자신에게 중요한 것이 무엇인지를 찾도록 의식적으로 스스로를 도와주라는 것이다. 누구든지 한 번쯤 마음에 여유를 갖고 시간을 내어 보면 좋겠다.

구체적인 실천 방법세가지를 들 수 있다. 
먼저 유언장을 써 보는 것이 좋다. 펜을 쥐고 조용한 곳을 찾은 다음, 글을 써 보라. 그리고 언제 죽었으면 하는지 원하는 나이를 적고, 자신이 이상적이라고 생각하는 자신의 부고 기사를 작성해 보라.

둘째, 현재 자신이 살아야 할 모든 이유들의 간단한 목록을 만들어 보라.

세번째, 두가지 질문을 던져보라. 먼저 당신에게 부, 건강, 성공이 모두 있다고 상상하고 그 때 어떻게 행동할지 적어 보라. 둘째, 의사가 얼마 지나지 않아 갑자기 사망할 것이라고 말하는 모습을 상상해 보라. 이 경우에 당신은 남아 있는 시간에 무엇을 하며 살겠는가?

이제 이 두 가지 답변을 비교해 보고 그 중에 공통 요소를 찾아본다. 바로 그것이 당신이 살아서 가장 하고 싶어하는 것들이라고 할 수 있다. 조건과 환경에 상관 없이 하고 싶은 것이기 때문이다. 당신이 살아야할 이유이기도 하다.

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암 치유력 향상 8

기도하라. 현대인은 생각이 많다 보니 쉬어도 쉬지 못 하는 경우가 많다. 그러나 기도,또는 신이 만드신 자연 속에서의 산책이든, ‘생각하는’ 마음이 잠잠해지면 우리 몸에도 생리적인 변화가 일어난다. 즉 호흡과 심장박동이 느려지며 우리 몸에 치유와 관련된 신경계가 활성화된다. 면역 체계가 재충전될 수 있는 것이다. 신체가 투쟁-도주 모드로 들어가는 스트레스 반응이 감소하는 것이라고 보면 된다. 의학에서 이런 것을 다루는 분야를 종교신경과학(neurotheology)이라고 하는데 최근 주목을 받고 있다.”

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암 유전자의 스위치를 끈다.

흔히 우리의 건강과 질병이 유전자에 의해서 결정된다고 생각한다. 하지만 휴먼게놈프로젝트를 통해 인간의 유전자를 구성하는 약 32억쌍의 염기서열을 대부분 알게됐는데도 인류는 질병을 정복하지 못했다.

이유는 이러한 유전자가 실제로 발현되는 데는 영양, 스트레스와 같은 환경요소가 영향을 미치기 때문이다. 이러한 것을 연구하는 분야가 바로 후성유전학이다.

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암 치유력 향상 9

힘이 되는 사람을 주변에 두라

주변에 함께 있으면 힘이 되는 사람들을 두라는 것이다. 함께 있으면 왠지 우울해지거나 힘이 빠지게 하고, 사랑이라는 이유로 자신이 원하지 않는 간섭을 과도하게 하는 사람이 있다면 정중하게 거리를 두는 것이 건강에 좋다.

사회적 관계는 심지어 운동, 건강한 식단, 금연이나 금주보다 건강에 더 도움이 될 수 있다. 사회적 연결이 강한 사람들이 사회적 연결이 약한 사람들보다 훨씬 더 오래 살고 암 발병률도 낮다.

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힘이 되는 친구는 자신을 있는 그대로 드러내도 받아들여지는 안전한 분위기를 느낄 수 있도록 하는 사람, 평가받을까 염려하는 일 없이 자신의 진짜 생각과 감정을 나눌 수 있는 사람들이다. 이런 사람들로 자신의 커뮤니티를 형성하는 것이 필요하다.

사랑이나 지지, 위안을 주는 사람과 접촉할 때 우리 뇌에서는 도파민, 옥시토신, 세로토닌, 엔도르핀과 같은 치유물질 분비가 증가한다. 이러한 물질들은 염증을 줄이고 백혈구, 보조T 세포, NK(자연살해) 세포의 수를 증가시킴으로서 면역체계를 강화한다.

친구는  수가 중요하지 않다. 누구냐도 중요하지 않다. 자신이 받아들여지고 지지를 받는다는 느낌을 갖게 하고 함께 있으면 즐겁고 힘을 얻게 되는 사람이 주변에 있는지 여부가 중요하다. 200명의 친구 보다도, 한명이라도 자신이 의지할 수 있고 마음을 털어놓을 수 있는 사람이 좋다.

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한 연구결과를 보면 사회적으로 고립된 사람들은 매주 보통 강도 이상의 운동을 할 가능성이 적었고, 과일과 채소를 섭취할 확률도 낮았다. 그에 반해 담배를 피울 가능성은 더 높았고, 금연에 성공할 확률도 줄었다. 즉 사회적으로 고립된 사람들이 건강에 좋지 않은 습관과 행동을 하게 되는 경향이 많다.

최근 핀란드, 폴란드, 스페인에서 1만 명 이상의 사람들을 조사한 결과 외로움이 건강 악화에 가장 강한 변수 중 하나임을 발견했다. 연구자들은 외로움으로 인해 주의력 저하와 인지 장애, 유전자 발현과 호르몬 수치의 부정적인 변화, 신경계 및 면역계의 부정적인 변형 등이 나타날 수 있다는 것을 발견했다.

이와 비슷하게 코로나 사태 후 진료실에 특히 우울감과 기억력이 예전같지 않다고 호소하는 분들이 정말 많이 찾아온다. 이러한 연구들에 비추어 보면 사회적 거리두기로 인한 개인의 고립이 다양한 건강 문제를 야기하지 않을까 염려하게 된다.

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친구에게 도움을 구체적으로 요청하는 연습을 하는 것도 필요하다. 도움을 받는 것에 익숙하지 않은 경우가 많은데, 치료를 해 나가는 과정에서 혼자만의 힘으로 모든 것을 하기는 쉽지 않기 때문이다. 당신을 걱정하는 사람들은 당신을 진정으로 돕고 싶어하지만, 방법을 모르는 경우가 많다. 그러니 당신이 필요한 도움을 구체적으로 표현하는 것이 서로에게 도움이 된다.

또 반려 동물을 갖는 것도 좋다. 반려 동물로부터 무조건적인 사랑을 받는 것이 사람에게서 지지를 받는 것 만큼이나 유익하다는 점이 입증됐다.

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암 치유력 향상 10

적절한 보조제도 도움이 된다

많은 근본적 치유 생존자들이 보조제가 회복에 도움이 되었다고 이야기한다. 이들이 보조제를 섭취하는 이유는 크게 세가지이다. 
첫째, 면역 체계와 전반적인 건강을 강화하기 위해서다.
둘째, 기생충, 중금속, 유해 박테리아, 독소와 같이 신체에 있어서는 안 되는 것들로부터 몸을 해독하길 원하기 때문이다.
셋째, 음식을 더 잘 소화하도록 돕기 위해서이다.

현재 수백가지의 보조제들이 연구되고 있으며, 면역 시스템에 도움이 되는 것으로 보여지는 보조제들이 있다. 예를 들어 비타민D 보조제는 특정 유방암의 성장을 억제하는 것으로 나타났다. 토마토 성분인 라이코펜을 섭취했을 때에는 3주 만에 전립선암 환자의 전립선 특이 항원을 낮추는 데 도움이 된다는 사실을 발견했다.

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보조제는 사람마다 자기에게 맞게 써야 한다는 점을 이해하는 것이 중요하다. 똑 같은 암에 걸렸다 하더라도 똑 같은 보조제를 복용하는 것은 아니기 때문이다. 나도 진료실에서 가장 강조하는 부분이다.

요즘에 보조제에 대한 관심이 과도하다 보니 특정 성분을 중복해 과다하게 복용하는 경우들이 많고, 먹지 않아야 하는 성분들을 복용하는 경우들도 있다. 그래서 식단 변화나 보조제 섭취와 관련해서는 반드시 전문가와 상의하는 것이 바람직하다.

먹지 않고 보조제 효과를 얻을 수 있는 방법은 해독을 돕는 방법으로, 땀이 날 때까지 운동하여 노폐물을 배출한다든가, 목욕물에 소금이나 베이킹 소다를 넣고 탕 목욕을 하는 방법도 있다. 물을 많이 마셔도 독소가 배출된다.

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새로운 돌파구

현대의학을 보완하는 새로운 돌파구는 이미 우리 자신에게 내재해 있는 몸-마음-영 시스템의 회복을 돕는 것이다. 우리에게는 이미 치유의 힘이 있다. 누구나 손가락을 약간 베었을 때 잘 소독하면 약을 바르지 않아도 시간이 흘러 낫는 것을 경험해 봤을 것이다. 우리 몸에 치유 시스템이 작동하기 때문이다. 이것을 의학적으로는 급성염증이라고 하는데, 일종의 면역반응이다. 이 치유 시스템이 잘 작동하도록 하는 것이 우리가 건강을 관리하고 질병 치유를 돕는 방법이라고 할 수 있다.

이를 위해 통합적인 접근법이 필요하다. 질병을 비정상적인 신체 일부분의 문제가 아니라 몸-마음-영의 부조화로 보는 전인적 관점에서 우리에게 이미 내재되어 있는 치유의 힘이 잘 발휘될 수 있도록 도와줘야 한다. 그것이 건강을 ‘신체적 정신적 사회적 영적으로 조화로운 상태’라고 본 WHO(세계보건기구)의 정의와도 일맥상통한다.

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참조: 조선일보 문화·라이프 [김기훈의 天地人] 이경미 차의과학대학
건강